過去每次秋闈前,這些都是母親替他悉心準備的。如今母親已去,他自己張羅收拾,憶及從前,越發覺得凄冷。

吳有才彎腰,把舊考籃從床底下拖出來。

這考籃還是當年他第一次進學時,母親花五十文錢從一個中舉的考生手中買下來的,說是沾沾對方喜氣。誰知一晃十多年過去,等到母親都已經去了,他仍沒得償所愿。

他把考籃拖出來后,卻并未打開書箱,而是就勢往地上一坐,目光掃過角落的小幾前,一包巴掌大的紙包來。

那是陸瞳給他的紙包。

這紙包在漆黑屋里,像是能發出微弱白光,攫取他全部心神,如坐在桌頭的無常小鬼,不懷好意地沖著他怪笑。

吳有才有些發怔。

陸瞳那一日的話又浮現在他耳邊。

吳有才,你十八歲第一次下場,到今已過十二年。十二年了,難道你從沒想過,為何一次也考不中

如果科舉舞弊一事不被處理,那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之后,今后也會如從前一般,終身蹭蹬,屈于庸流。這是你的宿命。

如果考場舍內出了人命,死了個把人,那就不是單單禮部能壓得下來的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會出場,人越多,越不好大事化小,各方利益一摻雜,原本簡單的事也會變得復雜。

那些主考官衣冠狗彘,擾亂官場,使得有才者反被無才之人凌壓,若換做是我……

當然是,殺了他。

殺了他……

吳有才驀地打了個冷戰。

他匆匆回神,像是從那個驚悸的夢中清醒,雙手用力握住考籃的籃蓋。

要殺一個主考官,哪有這般容易。且不說這事能不能成,他如今孑然一身,親眷都已離世,倒不必擔憂會連累誰,然而從小學著遠思揚祖宗之德,近思蓋父母之衍；上思報國之恩,下思造家之福；外思濟人之急,內思閑己之邪的讀書人,要為了一己私欲殺害無辜之人,于他來說簡直像是邪魔的蠱惑。

那主考官跟他素無冤仇,就算真如陸瞳所說被人勾串買通,也罪不至死,他怎能動手

何況,他做平人百姓做了這么些年,早已習慣忍氣吞聲,什么不公平、什么欺壓,連爭一爭的念頭都沒有。

倘若是十八歲的吳有才,或許尚有一絲勇氣與濁世、與權貴抗衡,而如今被世事蹉磨過的吳有才,早已沒了那份心氣,像是一張被熨平的墨紙,平平攤在天地中,任由風雨摧折。

公平是奢侈的東西,窮人不敢妄想,或許只有一朝死了,去陰司找閻王判官才能給得了一絲半毫。

他搖了搖頭,像是要將腦中這些紛亂思緒一并搖出去,垂首用力打開考籃的蓋子。

考籃里是一些舊物,他要新裝入一些紙墨,明日一并帶到號舍中去。

他伸手掏出幾張舊紙,掏了幾下,指尖突然觸到一個堅硬的東西,心下疑惑,拿出來一看,原來是個紅花布層層裹著的包囊。

這是……吳有才凝神。

紅花布是母親慣來縫補衣服用剩的布頭,這包囊約摸是母親偷偷放在考籃里的。他將包囊拿起來,手指摹過粗糙的花布,似乎能感覺到母親的余溫。

看了一會兒,吳有才試圖打開這包囊,一打開,他才發現這包囊被一層一層包裹得很緊,直拆了五六層才徹底拆開,里頭散著一些細碎的干草,干草圍繞間,整整齊齊擺著十錠銀元。

竟是一百兩銀子。

吳有才一下子呆住了。

這是母親留給他的銀子！

像是有一根針陡然刺進他心中,綿密的疼自心間霍然蔓延,吳有才的眼淚頃刻涌了出來。

母親一生節儉,殺魚賣魚,一條魚不過掙十幾文錢,他不知道這一百兩銀子母親要攢多久,但這必定是她千辛萬苦為他留下來的積蓄。她沒有告訴吳有才,或許怕吳有才拿這錢去買了無用的藥材,亦或是為了其他。

儒生枯坐在地,眼淚如奔涌的泉砸了一地。他仿佛看到母親拖著殘敗的病體,將滿滿一箱子銅錢換了十封漂亮的銀錠,又一錠一錠地擦干凈,小心翼翼用布包好藏在這考籃中。他好像能看到母親站在他跟前,如往日一般笑著寬慰他道：我兒考中日后做了官,免不得要打點四周,摳摳索索成什么樣子這些銀子拿著,莫叫人輕看！

母親的音容笑貌宛在跟前,他卻伏在地上哀慟嚎啕,于悲哀中,又有濃烈的怨恨與不甘自心頭燒起。

他永遠也考不中,他永遠也做不了官！因為往上的梯子被人攔住,因為他只是鮮魚行中殺魚的窮人！

吳有才猛地抬頭,惡狠狠盯著桌角的那張油紙包,油紙包在昏暗光線中,在這地上散落銀錠的鮮明中,無聲沖他冷笑。

猶如被蠱惑般,他朝那封油紙包慢慢地伸出手去。

憑什么呢

郁郁澗底松,離離山上苗。以彼徑寸莖,蔭此百尺條……

他不想一輩子做澗底松,也不想一輩子屈于山上苗。

陸瞳那些動搖人心的話又慢慢從他心頭浮現起來。

風雨欲來的靈堂中,儒生問陸瞳：陸大夫為何要幫我

女子沉默看著他,沒有回答,眸中像盛著暗色的靄,沉沉看不清楚。

吳有才心中清楚,她想利用他,所謂幫他之必定別有目的。但這一刻,他竟心甘情愿為她蠱惑。感恩她在這怨恨凄苦中為他找到一條絕望又痛快的路,讓他不至于在這無盡的悲苦中沉淪。

儒生指尖碰到了桌上紙包。

紙包冰冰涼涼,如一個冰冷的詛咒,剎那間,身后似有有無常小鬼暢快大笑聲響起,像是慶祝最終贏得這場博弈的勝利。

于是他把那紙包緊緊攥在掌心,于空蕩蕩的房間中伏下身,無聲嚎哭起來。

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