今夜他要入宮去做自己必須做、并且必須做好的那件事情，只有這樣，世間別的事物比如寶藏與傳奇對他來說才有意義。

傍晚時分，暮色正濃，一輛馬車緩緩停在皇宮前。唐三十六率先跳下，接著是軒轅破讓地面微微震動，然后陳長生從車里走了下來。

皇宮之前到處都是人。近處是各學院及宗派的年輕弟子，遠處是看熱鬧的民眾，京都人對熱鬧的追求向來不受天時與天氣的影響。

看著國教學院三人尤其是陳長生，民眾的議論聲頓時大了起來，那些年輕考生們的神情也有些變動。

今夜，大朝試三榜共計四十二名學生，都將參加圣后娘娘在明堂舉辦的盛筵，歌舞暢飲以為慶賀，然后于宮中留宿，第二夜直接前往天書陵。

唯有拿到首榜首名的陳長生不能參加這場盛筵，而要獨自在凌煙閣里靜思一夜，因為這是規矩。

民眾的議論和考生們的神情變化，便是來自于此。凌煙閣乃是神圣之閣，亦是森嚴禁地，大祭或國朝有大事時，陛下才會入閣，除此之外，便只有每年的大朝試首榜首名，能夠在里面靜思一夜，表面上看起來，這自然是難得的殊榮，但事實上，沒有人認為這是好事。

凌煙閣里肯定沒有寢具，靜思一夜只怕要盤膝而坐，別說睡覺，便是想要小憩片刻都極困難，如此一夜折騰，清晨時必然極疲憊困倦，進入天書陵觀碑悟道，肯定也會受到極大的影響。

沒有人理解，為什么當年太宗皇帝會定下這個規矩，只能將之歸結位那位雄主想要通過這種手段，加強每屆大朝試首榜首名對國朝的忠誠。

只不過隨著年月流逝，這種規矩已經變得只是個規矩，被很多人淡忘直至視若無睹，只有對陳長生來說，這個規矩不是規矩這般簡單，而是最重要的事情，是他離開西寧、來到京都，進入國教學院，參加大朝試，經歷這么多風雨，冒了那么多危險……的唯一原因。

在無數雙目光相送下，他走進了昏暗幽冷的宮門。

在一名太監首領的指引下，向著重重深宮的最深處走去，經過含光殿，經過廢園，那都是他曾經去過的地方，然后他看到了西面那堵高高的宮墻以及墻上攀著的青藤，知道那邊便是國教學院和百草園。

越往皇宮深處去越是安靜，甚至可以說冷清，先前偶爾還能看到的宮女太監再也看不到一人，遠處明堂處的禮樂聲也變得越來越淡渺，仿佛變成了別的世界的聲音，直到最后完全消失，一片靜寂。

那名太監首領不知何時悄然離去。

只剩下陳長生一個人和一座樓。

那座高樓孤伶伶在前，不可能認錯，這就是凌煙閣。

不需要指引，他也不會迷路，因為通往凌煙閣的路只有一條。

凌煙閣很高，那條路很直，由無數道石階組成。

夜色已然籠罩京都，繁星重臨人間。

星光灑落在石階上，為其鍍上了一層淡淡的光暉，由下往上看，石階仿佛沒有盡頭，直似要通往夜空的最高處。

陳長生未作猶豫，順著石階，向夜空里的凌煙閣走去。他的腳步很穩定，卻不慢，落在身側的雙手微握成拳，代表著他的緊張與期待。

一陣夜風襲來，他的衣衫飄起，獵獵作響。

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