踏出茶肆時，日頭已經西斜，寒風一吹，將身上的汗吹涼，冷得陳硯一個哆嗦。

到了此時，他才發覺自已的里衣竟濕透了。

陳硯不由對自已多了幾分嫌棄，竟被高堅嚇成這樣。

真夠慫的。

轉念一想，高堅好歹任過三品大員，官威并不是常人可比。

何況還抬出了首輔，他一個小小的廩生就算心生懼意，那也情有可原。

陳硯自我開導一番后，心下豁達。

不待他多想，又是一陣寒風吹來，讓他凍得趕忙裹緊衣衫回客棧泡了個熱水澡。

將高堅找他的事與楊夫子說后，楊夫子便常常往外跑。

待到二月初，楊夫子回來時滿臉笑意：“茂之沒事了！”

陳硯趕忙放下書稿，聽楊夫子將打探的消息告知他。

那舉報周榮的于興為被查出賭博成性，為謀得周榮的錢財，刻意誣告周榮。后因放印子錢的那群人找上于興為，眾人方才知曉事情原委。

那于興為也不知是為了躲避討債，還是怕了被同鄉指責，親自去了順天府報案。

得知事情原委，陳硯感慨：“高老爺果然好手段，輕易就讓我爹脫身了。”

不過是犧牲一個依附于高家的落第舉子，就將此事辦成。

看來高明遠推家中管事出來擋刀，是跟他爹學的，只是沒有他爹那般爐火純青。

“高家如此行事，衰落也是必然。”

楊夫子頗為不喜道。

陳硯道：“這就是高老爺的魄力與狠辣，與他相比，學生實在稚嫩，也過于書生氣。”

楊夫子笑道：“你雖有書生氣，行事卻有章法，此次多虧了你，方才可救出茂之，不必妄自菲薄。”

他那些至交在官場摸爬滾打多年，也都束手無策，陳硯能破局屬實不易。

既然于興為認罪了，周榮自是要被放出來，陳硯就決定回東陽府接姜氏和茂之。

臨走前，陳硯再次去拜訪了楊彰。

此次楊彰有些冷淡。

陳硯想，楊彰必定是知道他和高堅在茶肆會面的事。

這鎮江府本就在楊彰的管轄之下，這種事定然瞞不過他。

為了救周榮，他不得不與高家合作，即便真因此得罪楊彰，也是無奈。

陳硯終于明白何為四面楚歌，往后的科考之路必定更不好走。

待楊彰端起茶杯時，陳硯就知道自已該走了。

起身朝著楊彰行一學生禮，這才轉身退出去。

陳硯和楊夫子是坐牛車到府衙大牢門口接的姜氏和周既白。

姜氏和周既白被關多日，猛一見到陽光，竟覺得刺眼，趕忙去躲。

陳硯也就不耽擱，徑直將人帶走。

周家宅院早被霍霍沒了，宅院要好好收拾一番才能住，陳硯干脆將兩人帶回陳家。

柳氏一進屋就去看周既白的腿，腿已經好了，卻留下了不少疤，柳氏心疼得直抹淚。

那些人怎么忍心對個孩子下死手？

周既白便安慰道：“已經好了。”

他不說還好，這一開口，柳氏就哭成了淚人。

還是陳硯提起兩人沒吃沒喝，柳氏才抹干淚去了廚房。

等兩人各自用艾草泡了澡，換下臟衣服，又吃了頓熱乎飯，睡了一整晚，第二日兩人就好多了。