一刀廢了他一只眼，一劍廢了他一條腿。

然后就被老鏢頭留在鏢局里，那時候當著所有人的面說“有我喬逢春一口吃的，就有孟噩一口吃的。等我喬逢春不在了，孟噩就是你們幾個的大伯。”

但他哪能真的拿喬。不走鏢，就留在喬家管些事情，看著小輩一點點長大，出出主意。等到大郎能獨當一面了，他就更少說話了。畢竟是個廢人，當年的事情也過了二十幾年。大郎仍拿他當大伯待，他可不敢生受。院里的仆役丫鬟都是些孩子，只知道他是個家里老人，卻也并不甚尊重他這么一個瞎子瘸子。

到了如今。這一趟鏢，家里的男丁差不多都死盡了。留下來些孤兒寡母婦道人家，一面指望著那兩個女人給些銀錢好維生，另一面又在怨恨大郎。

他活了這么久，知道那些人在背后怎么說——

“怎么就他回來了？帶了那么多人去死，他怎么沒死？！”

人情冷暖，世態炎涼。交好的兩個鏢局派來人看了一眼，見大郎眼見就不成了，留下十錠銀，再沒來過。

他就只能用自己的那點錢，給大郎請了郎中。吊著一口氣，等慶安來人。

喬家另有一個遠枝在慶安，總還有些輩分高的族老，人丁也興旺。他悄悄差了人送信過去，叫那里來人。總不能叫家產落在喬佳明那亂人倫的畜生，和兩個娼婦手中。

老人這么想了一會兒，再走到床邊伸手去摸喬段洪的額頭。

更燙了。他的臉頰呈現出可怕的四灰色，眼瞼顫動，嘴唇干裂開來。

還得用一次藥。老人想了想，一瘸一拐地推開門往西院走。走得近，聲音就越發清晰了。

聽見那畜生得意地說“……那府尹見了那塊玉……說盡可使得……都已經被……不如送去給府尹……哈哈哈……說笑罷了，我也可留作小嘛……”

還有那小娼婦的浪笑聲“那老瘸子……守著？……看能守幾日……等一死……”

老人覺得胸口有些悶。他抬起手堵住嘴，沉悶嘶啞地咳了一聲，感覺虎口有點溫熱濕潤。看也不看就用力抹了去。

知道那是血。被這三個畜生氣得吐了血……當真老了就是老了，也沒什么用了。

里面的三個人是飲多了酒，耳目不大管用了。因而他咳了一聲，沒聽到，走到門前，沒聽到。推開小院門，仍是沒聽到。

院里涼亭中掌著燈，三個人在亭內飲酒。那喬劉氏此刻衣衫不整，正歪在喬佳明懷里，不堪入目。老人眼前一黑，伸手扶住門框。

喬劉氏是前年新納的。喬王氏十年無所出，喬家總要有個后。孟噩在前月才發現這女人跟那畜生有些牽連，想走完這趟鏢，提點提點喬段洪。哪知出了那樣的事。

此刻已經當著喬王氏的面，做這下流事了！

那喬王氏，也不看他們，慢慢飲著酒，低頭自己說：“……老瘸子可不安分。往慶安送信。且不說送不送得到。送到了……慶安那邊，可不像那個死鬼那般沒出息。同是武林世家出身的兩枝，那邊就……聽說還是慶安首富哪。哪看得上這里？再說那老瘸子倒是老了。叫誰送？叫王七送。王七是誰？老瘸子不知道那是我娘家表親的遠房啊。”

說了這句話，掩口笑。臉一側，就看見了門口的孟噩。

但只是稍一驚詫之后便斜著眼端起酒杯，淡淡地問：“喲。老孟呀。怎么來這兒了？大郎還好？”

信沒送出去。孟噩覺得胸口更悶了，眼前一陣一陣地暈眩。他垂下眼不看他們的丑態，扶住了門邊，強撐著要轉身走回去。但邁了一步，亭里的酒肉氣和脂粉氣一襲，更覺得心頭的火再壓不住，用盡全身力氣咳了一聲，噗地噴了一口血。

隨后再拉不住門，搖晃著倒下去。

再醒來的時候發現自己已經在大郎的屋里了。地上。

似乎是他們找人將自己抬進來，就再不管了。家仆原有九個，這些天遣散了四個，只留了五個。一個廚子，兩個丫鬟，兩個小廝。兩個丫鬟看著喬嘉欣，兩個小廝看著這邊，實則就是在等大郎死。

該是未昏過去多久。天還是黑的。他向門外看了看，兩個小廝仍守著，門開了一條縫。老人瘸著腿慢慢從地上爬起來，喘息了一會兒走到大郎床前。他看起來更不好了，就像是死了一樣。